Vos impressionnez ? votre imprimante vous trahit.
Votre imprimante, cet appareil discret sur votre bureau, pourrait bien être un espion. Pendant plus de 40 ans, la quasi-totalité des imprimantes laser couleur du monde enregistrent discrètement chaque page que vous imprimez, en y ajoutant un code secret. Une empreinte digitale qui relie le document à votre modèle d'imprimante et à votre domicile.
Un secret bien gardé depuis les années 80
Ce système, loin d'être un bug, a été conçu délibérément par les géants de l'industrie comme Xerox, HP, Canon, Brother et Epson. Il se manifeste par de minuscules points jaunes, imperceptibles à l'œil nu, dispersés sur le papier. Ces points, répétés des centaines de fois, persistent même si vous déchirer le papier.
L'origine de cette pratique remonte aux années 1980. Les gouvernements, craignant la prolifération de faux billets grâce à l'amélioration de la technologie d'impression couleur, ont conclu un pacte secret avec les fabricants. Ces derniers ont accepté d'intégrer un système d'identification pour traquer l'origine de chaque copie. Xerox, par la suite, a avoué ne pas avoir donné beaucoup d'importance à la communication de cette fonctionnalité.
La puissance de ces points invisibles a été révélée en 2017 lors de l'affaire Reality Winner. Cette employée de la NSA a divulgué un document classifié sur l'ingérence russe dans les élections. La publication du scan du document a permis aux enquêteurs d'identifier l'imprimante modèle 54, numéro de série spécifique, et l'heure d'impression : le 9 mai à 18h20. Edward Snowden, ancien analyste de la CIA et de la NSA, a souligné que nier l'importance de la confidentialité est comme nier l'importance de la liberté d'expression.
Le motif de ce code de traçage ne se limite pas à l'identification du modèle de l'imprimante. Il révèle également la date et l'heure de l'impression, rendant l'anonymat impossible. Pour révéler ces points, il suffit d’une lampe de poche à lumière bleue et d’un papier imprimé en couleur. La grille parfaite, répétée environ 150 fois par page, se dévoile alors.
Une enquête menée sur 106 modèles de 18 marques différentes n'a révélé aucune imprimante laser couleur sans ce code d'identification de machine (MIC). Les fabricants justifient cette pratique en affirmant qu'elle aide la police. Or, les utilisateurs n'ont pas été informés et n'ont pas pu consentir à ce contrôle.
Les imprimantes laser noir et blanc, en revanche, sont généralement exemptées car elles ne contiennent pas de toner jaune. Si vous souhaitez imprimer sans laisser de trace de votre identité sur le papier, optez pour le noir et blanc.
Cette pratique, longtemps dissimulée, soulève des questions fondamentales sur notre droit à la vie privée à l'ère numérique. La technologie, au service du contrôle, s'insinue dans les objets du quotidien. La vigilance est désormais de mise.