Powell alerte sur l'incertitude économique : le choc pétrolier menace la croissance

La Réserve fédérale américaine, lors de sa récente réunion, a laissé transparaître une inquiétude inhabituelle quant à l'avenir économique. Jerome Powell, président de la Fed, a formulé un message d'avertissement, signalant un scénario économique en pleine mutation, exacerbé par la guerre au Moyen-Orient et la flambée des prix de l'énergie.

Après avoir maintenu ses taux directeurs inchangés, dans une fourchette de 3,5% à 3,75%, la Fed a reconnu l'ampleur de l'incertitude. « Personne ne sait ce qui va arriver », a souligné Powell, soulignant que les effets économiques de la guerre pourraient être plus importants que prévu.

Inflation persistante et prévisions remises en question

Le diagnostic de la Fed n'est pas celui d'un marasme, mais celui d'un progrès insuffisant. « Nous prévoyons de continuer à progresser dans la réduction de l'inflation, mais pas autant que nous l'espérions », a précisé Powell. Le principal facteur de risque réside dans la hausse des prix de l'énergie, le choc pétrolier du Moyen-Orient étant déjà intégré dans les prévisions.

La fiabilité des prévisions elles-mêmes est remise en question. Powell a décrit le rapport SEP (Summary of Economic Projections) comme étant particulièrement volatile, voire obsolète. « C'est l'un de ces SEP où certains ont dit que si nous devions en sauter un, celui-ci serait un bon candidat », a-t-il ironiquement déclaré.

Les membres de la Fed ont exprimé des divergences croissantes sur la politique monétaire. Plusieurs ont revu à la baisse leurs prévisions de baisses de taux d'intérêt, passant de deux à une. Cette prudence accrue reflète une inquiétude face à la persistance de l'inflation sous-jacente, qui ne montre pas les signes d'amélioration attendus.

Le choc pétrolier, avec des prix de la gasoline en hausse depuis 2022, risque de peser sur la consommation. Powell a insisté sur ce point, soulignant que des prix élevés et prolongés de l'essence pourraient freiner l'activité économique. La Fed devra naviguer avec prudence dans ce contexte incertain, tout en surveillant de près l'évolution de la guerre et ses répercussions sur les marchés.