2026 : L'année où la lune sera à portée de main
Le compte à rebours est lancé. 2026 s'annonce comme une année charnière pour l'exploration spatiale, avec une myriade de missions lunaires qui pourraient redéfinir notre compréhension de notre satellite naturel et les possibilités d'une présence humaine durable.
Artemis ii : un voyage inaugural au-delà de l'orbite terrestre
La NASA a franchi une étape cruciale avec le lancement réussi de sa mission Artemis II. À bord de la capsule Orion, quatre astronautes – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen (CSA) – entament un voyage de dix jours autour de la Lune. Ce vol, sans précédent depuis la fin de l'ère Apollo, permettra de tester les systèmes de survie de la capsule Orion avec des êtres humains, une étape essentielle pour les futures missions habitées du programme Artemis. Leur survol de la face cachée lunaire, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre, marquera le point le plus éloigné jamais atteint par l'homme dans l'espace.
La chine à la recherche de glace au pôle sud lunaire
Pendant ce temps, la Chine prépare le lancement de sa mission Chang’e 7 en août 2026. L'objectif ? Explorer le pôle sud lunaire, une région particulièrement intéressante pour la présence potentielle de dépôts de glace. L’utilisation d'une sonde lunaire équipée d'un analyseur de molécules d'eau pourrait confirmer l'existence de cette ressource précieuse. La découverte de glace lunaire pourrait réduire considérablement les coûts et le temps nécessaires pour transporter de l'eau depuis la Terre, ouvrant la voie à une base humaine durable sur la Lune et à une exploration spatiale plus ambitieuse.
De l'ambition américaine à l'audace espagnole : une course à la lune
L'administration Trump avait fixé un objectif audacieux : établir une base permanente sur la Lune avant la fin de son mandat. Bien que cet objectif soit désormais remis en question, la compétition reste vive. Parallèlement, la société espagnole PLD Space ambitionne de lancer son coquet Miura 5 depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française. Si cela aboutit, ce serait la première mission spatiale privée 100% espagnole, un jalon historique pour le pays.
Autres missions à surveiller : blue ghost m2, hera, smile et bepicolombo
L'année 2026 ne manquera pas d'autres événements majeurs. La mission Blue Ghost M2 de Firefly prévoit un alunissage sur la face cachée de la Lune, transportant le rover Rashid 2 des Émirats arabes unis. L'ESA, quant à elle, enverra la sonde Hera pour étudier le cratère laissé par l'impact de la mission DART sur l'astéroïde Dimorphos, améliorant ainsi les technologies de déviation d'astéroïdes. La mission Smile de l'ESA, prévue pour avril 2026, permettra d'observer pour la première fois comment la magnétosphère terrestre réagit aux flux de particules solaires. Et n'oublions pas BepiColombo, la mission conjointe de l'ESA et du Japon, qui entrera en orbite autour de Mercure, la planète la moins explorée de notre système solaire.
Enfin, Rocket Lab s'apprête à lancer une mission privée vers Vénus, la VLF (Venus Life Finder), à la recherche de traces de vie dans l'atmosphère de la planète. Le lancement du télescope spatial Nancy Grace Roman, prévu pour 2027, et du satellite Sentinel 3C de l'ESA, dédié à l'océanographie, complètent ce tableau d'une année spatiale exceptionnellement riche.
Le développement technologique s'accélère, les budgets se débloquent, et la course à la Lune, désormais plus complexe et collaborative qu'à l'époque d'Apollo, s'annonce plus passionnante que jamais. 2026 ne sera pas simplement l'année de la Lune, mais celle où l'humanité réaffirme son ambition d'explorer les confins de l'univers.