Affaire twitter : l'audience finale s'ouvre entre elon musk et ses anciens actionnaires
San Francisco – L'audience finale du procès intenté par d'anciens actionnaires de Twitter contre Elon Musk a débuté hier, jetant une lumière crue sur les circonstances de son tentative de retrait de l'acquisition de la plateforme pour 44 milliards de dollars en 2022. Les accusations portées contre le magnat de la tech sont d'une gravité particulière : manipulation et tromperie.
Les actionnaires accusent musk de fausses déclarations sur les bots
Les plaignants estiment que Musk a délibérément diffusé des informations erronées concernant le nombre de faux comptes sur Twitter pour justifier son revirement. Ils soutiennent que ces déclarations ont entraîné une chute du cours de l'action Tesla, impactant directement leur portefeuille. Or, le cœur du litige réside dans l'estimation du nombre de bots sur la plateforme. Musk affirmait que le chiffre réel était bien plus élevé que les 5 % déclarés aux autorités de régulation, estimant même le nombre de faux comptes à 20 %. Ned Segal, l'ancien directeur financier de Twitter, a contredit cette affirmation, avançant une estimation bien plus basse, autour de 1 %.
Le procès civil, qui se déroule devant le tribunal de Californie, est une suite directe à la tentative de Musk de se désengager de l'accord d'acquisition. Après avoir initialement accepté de racheter Twitter pour 44 milliards de dollars (soit 54,20 dollars par action), il a tenté de se retirer six mois plus tard. Twitter a alors saisi la justice pour contraindre Musk à honorer son engagement. Une entente a finalement été conclue, mais les actionnaires réclament des dommages et intérêts pour les pertes subies.
Mark Molumphy, l'avocat des demandeurs, a insisté sur le fait que les tweets de Musk, notamment celui du 13 mai 2022 annonçant que l'accord était « en suspens », avaient directement contribué à la baisse du cours de l'action Tesla. Il a demandé au jury de compenser les milliers d'investisseurs lésés par ces communications. La stratégie de Musk, selon les plaignants, relève d'une volonté délibérée de manipuler le marché.
Le juge Charles R. Breyer a souligné la difficulté de trouver un jury impartial, étant donné l'opinion souvent négative que les potentiels jurés ont à l'égard de Musk. Il a néanmoins insisté sur le droit de chacun, même celui dont la popularité est discutable, à un procès équitable. Le jugement de cette affaire aura des répercussions importantes sur la manière dont les grandes entreprises technologiques gèrent leurs acquisitions et communiquent avec les marchés.
Le problème des bots et des faux comptes sur Twitter n'est pas nouveau. La société avait déjà payé 809 millions de dollars en 2021 pour régler des poursuites liées à une surestimation de sa croissance et du nombre d'utilisateurs mensuels. Les estimations de bots ont régulièrement été contestées par Twitter lui-même.
La décision du juge Breyer sera scrutée de près, non seulement pour ses implications financières, mais aussi pour ses conséquences sur la confiance des investisseurs dans le secteur technologique. Le procès est un témoignage brutal de la fragilité des marchés financiers et de la puissance de la parole d'un homme capable de bouleverser les équilibres.